Le zanzare nascono sotto la strada.

Come funziona

Bacillus thuringiensis subsp. israelensis (Bti) produce proteine insetticide che le larve ingeriscono nutrendosi. Agisce nello stadio larvale acquatico; non uccide le zanzare che volano già in strada. L’origine biologica non significa che un prodotto non sia un pesticida: i prodotti a base di Bti sono larvicidi microbici. [1 · EPA: meccanismo e uso]

Dati da vere caditoie

Una sperimentazione randomizzata a Basilea ha assegnato 180 caditoie a intervalli di trattamento di due, quattro, sei, otto o dieci settimane, oppure a nessun trattamento. Ha testato VectoMax FG, una combinazione di Bti e Lysinibacillus sphaericus — non il solo Bti. La riapplicazione ogni quattro settimane ha ottenuto nello studio una soppressione superiore al 90% sia di Aedes albopictus sia di Culex spp. La soppressione residua è durata più a lungo per Culex che per Aedes. L’esito misurato erano le zanzare adulte sfarfallate, non l’incidenza delle malattie. [2 · Kirrmann et al., Parasites & Vectors, 2025]

Che cosa determina il carico di lavoro?

Contano la formulazione del prodotto, la specie bersaglio e il livello di soppressione richiesto. I risultati di Basilea non giustificano un unico intervallo di applicazione valido per ogni prodotto a base di Bti o per ogni città. Negli acquisti, confronta gli interventi per stagione e il monitoraggio degli sfarfallamenti insieme ai costi del prodotto. L’acqua del focolaio rimane, quindi vanno considerati l’effetto residuo e la ricolonizzazione.

Resistenza e organismi non bersaglio

Non trasferire al Bti un’affermazione generica sulla resistenza agli insetticidi chimici. L’EPA non riporta resistenze documentate al Bti usato come larvicida. La selettività ecologica è una questione distinta: un esperimento in mesocosmi sul campo del 2023 ha rilevato cambiamenti nello sfarfallamento di chironomidi non pungenti dopo un trattamento con Bti. L’esperimento riguardava stagni di pianura alluvionale, non caditoie stradali; non può quantificare l’impatto a valle di un determinato programma sulle caditoie. [1] [3 · Esperimento sul campo sullo sfarfallamento dei chironomidi, 2023]

Domande per una città: Quale formulazione e quale specie? Quale obiettivo di soppressione? Quanti interventi in una stagione intera? Come saranno monitorati gli adulti sfarfallati e l’esposizione degli organismi non bersaglio?

Due interventi diversi

Il trattamento larvicida agisce sui focolai acquatici. Il trattamento adulticida colpisce le zanzare adulte, per esempio con fini goccioline di aerosol destinate a raggiungere gli insetti in volo. Non vanno valutati come un unico trattamento intercambiabile: uccidere gli adulti durante un focolaio epidemico e mantenere soppresso lo sfarfallamento da una caditoia sono obiettivi diversi. L’EPA descrive i trattamenti adulticidi come uno strumento per focolai epidemici o forti infestazioni moleste. I suoi esempi di prodotti riguardano gli Stati Uniti, non le autorizzazioni in Europa. [4 · EPA: controllo delle zanzare adulte]

Efficacia e resistenza

Un programma di controllo ha bisogno di prove che la popolazione locale di zanzare resti sensibile al principio attivo scelto. L’uso ripetuto può selezionare resistenze, e un prodotto può allora funzionare solo in parte anche se applicato secondo le istruzioni. Test regolari di sensibilità e di efficacia sono quindi importanti; la resistenza va misurata, non dedotta da un aumento delle lamentele. [5 · CDC: test di resistenza e di efficacia]

Esposizione e limiti operativi

Il rischio ambientale dipende dalla sostanza, dalla dose, dal metodo di applicazione e dalla via di esposizione. Affermare in generale che ogni trattamento danneggia inevitabilmente le acque riceventi è eccessivo. Secondo la valutazione dell’EPA, gli adulticidi da essa registrati possono essere usati senza rischi preoccupanti se applicati secondo l’etichetta. Questa valutazione non stabilisce che tutti gli insetticidi o tutte le pratiche di applicazione siano innocui. [4]

Domande per una città: Il bersaglio sono le larve o gli adulti? L’efficacia locale è dimostrata? Quali siti e quali vie di esposizione sono coinvolti? Che cosa resta quando l’effetto del trattamento finisce? La scelta del prodotto va verificata rispetto alle autorizzazioni e alle condizioni d’uso locali.

Come funziona

Una pellicola monomolecolare a base di silicone si stende sull’acqua stagnante e ne modifica le proprietà superficiali. Questo ostacola la respirazione in superficie e lo sfarfallamento. Agisce sulla superficie dell’acqua, non chiudendo il pozzetto. L’azione fisica distingue il meccanismo dalla tossicità insetticida; da sola non dimostra l’assenza di qualsiasi impatto ecologico. [6 · APVMA: valutazione del polidimetilsilossano]

Dati dalle caditoie

Drago e colleghi hanno monitorato 40 caditoie, metà trattate con Aquatain e metà non trattate. Hanno confrontato il campionamento delle larve con il mestolo con trappole galleggianti che raccoglievano gli adulti sfarfallati. Entrambi i metodi hanno registrato forti riduzioni nelle prime una-tre settimane dopo il trattamento. Il monitoraggio degli sfarfallamenti poteva ancora rivelare differenze quando quello larvale non ne mostrava. Lo studio è utile sia per l’efficacia sia per la scelta di un esito di monitoraggio adeguato. [7 · Drago et al., J. American Mosquito Control Association, 2017]

Perché contano le condizioni sul campo

La copertura della superficie deve mantenersi nelle condizioni locali. Una valutazione regolatoria australiana ha riportato almeno quattro settimane di controllo nelle sue prove sul campo, mentre lo studio italiano sulle caditoie descrive un contesto e un disegno di monitoraggio diversi. Questi risultati non sono un calendario di riapplicazione universale. [6]

Un’indagine di laboratorio del 2025 ha riportato che l’olio di girasole rallentava la mortalità larvale, mentre il sapone per autolavaggio testato non aveva un effetto significativo. Si tratta dell’abstract di un poster congressuale, non di una prova sul campo su larga scala: è un segnale sulla contaminazione, non una stima generale dell’efficacia in caditoie sporche. [8 · Scalon et al., supplemento EMCA, 2025]

Domande per una città: Come si controlla la copertura della superficie? Che cosa succede dopo un lavaggio, una pulizia o una contaminazione? Il monitoraggio si basa solo sulle larve o sull’effettivo sfarfallamento degli adulti?

Come funziona

Le zanzare maschio vengono allevate in massa, separate dalle femmine e sterilizzate con radiazioni ionizzanti. Quando si accoppiano con femmine selvatiche, non nasce una prole vitale. I maschi non pungono, non diventano radioattivi e non sono geneticamente modificati dal procedimento classico della SIT. L’intervento sopprime la riproduzione della specie bersaglio; non elimina fisicamente i focolai. [9 · FAO/AIEA: SIT per le zanzare]

Il programma è l’intervento

Il successo richiede più che produrre insetti sterili. I maschi rilasciati devono sopravvivere, disperdersi e competere per l’accoppiamento nell’area di rilascio. La separazione dei sessi, la qualità dell’irraggiamento, il trasporto, la copertura dei rilasci e la sorveglianza sono quindi centrali. OMS e AIEA forniscono un quadro graduale per verificare gli esiti entomologici ed epidemiologici prima di passare su larga scala. [10 · Quadro di sperimentazione OMS/AIEA, 2020]

Durata e specificità di specie

I rilasci sono ripetuti; frequenza e numeri dipendono dalla popolazione selvatica e dalle prestazioni dei maschi. L’AIEA descrive la SIT come più efficace se integrata con altri strumenti di controllo, spesso dopo aver ridotto la popolazione iniziale. Se i rilasci si interrompono senza eradicazione, le zanzare fertili sopravvissute possono ricostituire la popolazione. La soppressione di una specie non garantisce il controllo di tutte le zanzare che si riproducono nella stessa area. [9]

Domande per una città: Quale specie è il bersaglio? Chi fornisce maschi con controllo di qualità? Come si definisce l’area di rilascio? Quale impegno di rilasci per stagione? Come si distinguono la schiusa delle uova, le femmine adulte e gli esiti di salute pubblica?

Come funziona

La tecnica dell’insetto incompatibile (IIT) usa come meccanismo di controllo immediato l’incompatibilità riproduttiva, non il blocco dei virus. Maschi selezionati portatori di Wolbachia si accoppiano con femmine selvatiche incompatibili, generando una prole non vitale. Rilasci continui di maschi mirano a ridurre la popolazione bersaglio. È diverso dall’insediare deliberatamente Wolbachia in un’intera popolazione. [11 · CDC: soppressione con rilascio di maschi]

Perché alcuni programmi aggiungono l’irraggiamento

Il rilascio accidentale di femmine compatibili può compromettere la soppressione insediando l’infezione da Wolbachia introdotta. Abbinare l’IIT alla SIT aggiunge l’irraggiamento per impedire a quelle femmine di riprodursi. A Canton (Guangzhou), Zheng e colleghi hanno riportato la quasi eliminazione di popolazioni di campo di Aedes albopictus con l’IIT–SIT combinata. Era un intervento combinato, non la prova che ogni rilascio di Wolbachia produca lo stesso risultato. [12 · Zheng et al., Nature, 2019]

Oltre il conteggio delle zanzare

Una sperimentazione randomizzata a grappoli a Singapore ha assegnato otto grappoli a rilasci di maschi con Wolbachia e sette a nessun rilascio. Pubblicata nel 2026, ha riportato un’efficacia protettiva contro la dengue sintomatica di circa il 71–72%, a seconda dell’analisi della durata di esposizione. Lo studio riguardava Aedes aegypti e uno specifico programma IIT–SIT; non è una stima diretta per l’Aedes albopictus europea, per Culex o per il virus del Nilo occidentale. [13 · Lim et al., NEJM, 2026]

Domande per una città: IIT da sola o IIT–SIT combinata? Quale combinazione zanzara–Wolbachia? Come si controlla il rischio di rilascio di femmine? La città può sostenere produzione, rilasci e sorveglianza su tutta l’area necessaria?

Un obiettivo diverso

La sostituzione della popolazione introduce zanzare portatrici di Wolbachia, femmine comprese, per insediare una popolazione meno capace di trasmettere determinati virus. Wolbachia si trasmette per via materna. Il risultato atteso è un cambiamento duraturo della competenza vettoriale, non necessariamente meno zanzare o meno punture. Il profilo di prodotto target dell’OMS descrive un insediamento duraturo senza necessità di rilasci continui come caratteristica desiderata; non è una garanzia per ogni impiego. [14 · Profilo di prodotto target dell’OMS, 2022]

Una sperimentazione con esito sanitario

Nella sperimentazione randomizzata a grappoli di Yogyakarta, l’impiego di Aedes aegypti portatrici di wMel è stato associato a un’efficacia protettiva del 77,1% contro la dengue sintomatica confermata virologicamente (IC 95% 65,3–84,9) e dell’86,2% contro il ricovero per dengue confermata (IC 95% 66,2–94,3). Queste percentuali riguardano esiti di malattia. Non possono essere confrontate direttamente con una percentuale di passaggio di zanzare bloccato in una caditoia. [15 · Utarini et al., NEJM, 2021]

Persistenza e trasferimento ad altri contesti

Questo approccio è pensato per persistere dopo la fase di rilascio. Richiede quindi decisioni sull’insediamento e sul monitoraggio a lungo termine, non semplicemente un calendario di trattamenti ricorrenti. A giugno 2026 l’OMS stava aggiornando la sua valutazione ed elaborando linee guida operative. I dati relativi a una specie, a un ceppo e a un contesto epidemiologico non vanno presentati come protezione dimostrata contro tutte le malattie trasmesse da zanzare. [16 · Aggiornamento della valutazione OMS, giugno 2026]

Domande per una città: L’obiettivo è ridurre la malattia o il fastidio? I dati coprono la combinazione locale vettore–virus? Come saranno valutati l’insediamento, il coinvolgimento della comunità e le prestazioni a lungo termine?

Eliminare l’acqua stagnante

Il pozzetto di sedimentazione è lo spazio ribassato sotto l’uscita di una caditoia. Nelle strutture adatte, modificare il fondo perché scoli verso l’uscita elimina l’acqua permanente che le zanzare sfruttano. È una modifica dell’habitat, non un trattamento delle larve o degli adulti. Una modifica strutturale può durare a lungo, ma cambia anche la geometria originaria della caditoia.

Che cosa ha davvero rilevato Barcellona

Montalvo e colleghi hanno studiato 39 strutture: 19 modificate e 20 di controllo, confrontando osservazioni prima e dopo la modifica. Nelle osservazioni successive alla modifica non sono state rilevate larve né pupe nelle strutture modificate, e lì non sono stati necessari trattamenti con Bti. Gli autori hanno ritenuto il metodo un’alternativa valida per le caditoie con pozzetto di sedimentazione adatte, distinguendole dalle strutture sifonate. Hanno anche riferito che i sedimenti entrati nella rete non erano un problema con la loro progettazione locale. Sarebbe travisare questo articolo citarlo come prova che il calcestruzzo provochi necessariamente ostruzioni a valle. [17 · Montalvo et al., Pathogens, 2022]

Che cosa resta incerto?

Lo studio di Barcellona non era randomizzato. Un successivo protocollo di sperimentazione randomizzata (IDEAS) è stato concepito per valutare gli effetti sull’abbondanza di larve e di zanzare adulte. Un protocollo descrive una valutazione prevista; non ne stabilisce l’esito. Né la precedente assenza di larve nelle caditoie modificate né un futuro risultato di conteggio degli adulti vanno presentati automaticamente come una riduzione dimostrata delle malattie umane. [18 · Protocollo della sperimentazione IDEAS, 2025]

Domande tecniche per un’altra città

La nostra valutazione: il trasferimento richiede di verificare la geometria della caditoia, un’eventuale funzione di chiusura idraulica, la gestione dei sedimenti, l’accesso per la pulizia e se la superficie modificata resta ben drenante. Sono questioni progettuali locali, non difetti universali dimostrati dalla sperimentazione di Barcellona. Una barriera rimovibile e una modifica strutturale permanente offrono scelte diverse in termini di manutenzione e reversibilità.